W najbliższą sobotę rozpocznie się prestiżowy Puchar Sześciu Narodów w rugby. Rozgrywki gromadzą na stadionach widownię porównywalną z piłkarską. Tytułu bronią Walijczycy.
W ubiegły roku w decydującym meczu w ostatniej kolejce Walia pokonała Francję 29:12. Końcowa kolejność w 2008 roku wyglądała następująco: 1. Walia, 2. Anglia, 3. Francja, 4. Irlandia, 5. Szkocja, 6. Włochy.
Puchar Sześciu Narodów (Six Nations Championship) to cykliczne, najważniejsze międzynarodowe zawody w rugby w Europie i najstarszy turniej rugby na świecie. Biorą w nim udział męskie reprezentacje narodowe Anglii, Francji, Irlandii, Szkocji, Włoch i Walii.
Najstarszy na świecie
Zawody odbywają się co roku, a zwycięzca pucharu jest uważany za nieoficjalnego mistrza Europy.
Ten najstarszy turniej w światowym rugby zainaugurował swą historię w roku 1882. W pierwszym rozegranym meczu na St Helens Ground w Swansea Anglia pokonała Walię 26:0. W pierwszych latach uczestniczyły w nim cztery państwa: Anglia, Irlandia, Szkocja i Walia. Początkowo nie brakowało problemów organizacyjnych - m.in. rozgrywek nie udało się dokończyć w latach 1885, 1887 i 1889. W roku 1910 po raz pierwszy zagrała w turnieju Francja i od tej pory 5 państw rywalizowało o Puchar Pięciu Narodów przez wiele lat, z przerwami spowodowanymi głównie wybuchami wojen (1914-1920) i (1940-1946).
Od 2000 r. - Włochy
W roku 2000 do rywalizacji dopuszczono szósty kraj - Włochy - i w tej formule rozgrywki toczą się do dziś.
W ramach rozgrywek o Puchar Sześciu Narodów toczy się także walka o Triple Crown, czyli najlepszą spośród drużyn tzw. „Home Nations”. Jeżeli Anglia, Irlandia, Szkocja lub Walia pokona wszystkich rywali z Wysp w jednym cyklu rozgrywek, zdobywa trofeum. Drużyna rugby, której uda się pokonać wszystkich pięciu rywali, zdobywa Grand Slam, nasłabszy zespół rozgrywek otrzymuje mało prestiżowe wyróżnienie tzw. drewnianej łyżki (wooden spoon).
Zdobywcy Triple Crown: Anglia - 23 (ostatni raz w 2003 r.), Walia - 18 (2005), Szkocja - 10 (1990), Irlandia - 8 (2006).
Istnieją także trofea o mniejszym znaczeniu: Calcutta Cup - otrzymuje zwycięzca meczu Anglia - Szkocja, Millennium Trophy - zwycięzca meczu Anglia - Irlandia, natomiast Giuseppe Garibaldi Trophy - zwycięzca meczu Francja - Włochy.
Drużyny rozgrywają mecze Pucharu Sześciu Narodów na następujących stadionach: Anglia - Twickenham, Londyn, Irlandia - Croke Park, Dublin, Szkocja - Murrayfield, Edynburg, Walia - Millennium Stadium, Cardiff, Francja - Stade de France, Saint-Denis, Paryż, Włochy - Stadio Flaminio, Rzym.
Fakty
I kolejka, sobota, 7 lutego: Anglia - Włochy. Dotychczas: 9 meczów, 9 zwycięstw Anglików. Irlandia - Francja (3-14). Szkocja - Walia (7-9-1). Relacje w TV. Canal+ Sport. Sobota, 7 bm., godz. 15.55 Anglia - Włochy (na żywo). Niedziela, 8 bm., godz. 12.15 Irlandia - Francja (retransmisja).
Triumfatorzy w latach 2000-2008: 2000 - Anglia, 2001 - Anglia, 2002 - Francja (Grand Slam), 2003 - Anglia (Grand Slam), 2004 - Francja (Grand Slam), 2005 - Walia (Grand Slam), 2006 - Francja, 2007 - Francja, 2008 - Walia (Grand Slam)
Tabela Pucharu Sześciu Narodów 2000 - 2008 (w kolejnych rubrykach mecze, wygrane, remisy, przegrane, punkty zdobyte-stracone, punkty, puchary):
Francja 45 33 0 12 1339:827 66 4
Irlandia 45 31 0 14 1267:962 62 0
Anglia 45 30 0 15 1462 :786 60 3
Walia 45 20 2 23 1066:1212 42 2
Szkocja 45 13 1 31 803:1296 27 0
Włochy 45 6 1 38 768:1620 13 0
Źródło: Express Bydgoski