W ostatni weekend marca, po długiej przerwie zimowej, na polskie boiska powrócą rugbiści, rozpoczynając nowy sezon rozgrywek Ekstraligi. Juvenia Kraków otworzy rywalizację wyjazdowym spotkaniem z aktualnymi mistrzami Polski – Budowlanymi Łódź SA. Sztab szkoleniowy Smoków zrobił wszystko, by jak najlepiej przygotować się do tego starcia.
W Juvenii przed nowym sezonem doszło do kilku zmian organizacyjnych jak i kadrowych. Przede wszystkim do sztabu szkoleniowego dołączył Łukasz Kościelniak – trener małopolskich kadetów i juniorów oraz juniorskiej reprezentacji kobiet. Ten młody, ale już doświadczony trener (tytuł mistrza Polski U18 oraz wicemistrza Polski w rugby 7 w tej samej kategorii) został asystentem Marka Odolińskiego, odpowiedzialnym za formację ataku. Dodatkowo, przygotowaniem kondycyjnym zespołu zajął się były rugbista Jan Głazek.
W pierwszej drużynie doszło również do kilku transferów. Do składu przed sezonem dołączyło czterech zagranicznych zawodników. Dwóch z nich to Mołdawianie. Ion Chitic gra na pozycji obrońcy i był wielokrotnie testowany w barwach narodowych swojego kraju. Andriy Cebotari wybiega na ogół w pierwszym składzie mołdawskiej „piętnastki” na pozycji skrzydłowego, ale do Smoków dołączy dopiero 19 marca. Rodzima federacja pozwoliła wyjechać mu dopiero… po meczu Rugby Europe Trophy przeciwko Polsce, zaplanowanym na 18 marca w Kiszyniowie.
Ważnym nabytkiem krakowskiej drużyny jest również Usza Mczedliszwili – gruziński łącznik ataku, który ma na koncie występ podczas mistrzostw świata w juniorskiej reprezentacji swojego kraju. Czwartym wzmocnieniem będzie niewątpliwie Daniel Glynn – Anglik, który od najmłodszych lat trenował w ojczyźnie rugby i choć nigdy nie grał na najwyższym poziomie, będzie bez wątpienia ogromną wartością dodaną dla krakowskiej, trzeciej linii młyna.
Ponad 30 seniorów i juniorów Juvenii Kraków przebywa obecnie na zgrupowaniu w Spale, gdzie trenuje pod czujnym okiem południowoafrykańskiego trenera Conrada Boshoffa. Szkoleniowiec prowadzi również codzienne analizy wideo, ucząc Smoki właściwych zachowań na boisku w oparciu o mecze trwającego Pucharu Sześciu Narodów.
W najbliższą niedzielę, 12 marca, o godzinie 15:00 Juvenia rozegra mecz sparingowy z Budowlanymi Łódź SA. Dwa tygodnie później zmierzy się z tą samą drużyną w meczu otwierającym nowy sezon rozgrywek. – Naszym celem jest miejsce w szóstce. Pozyskaliśmy kilku zawodników, którzy bez wątpienia podniosą poziom naszej gry, jednak wciąż jesteśmy na etapie zdobywania doświadczenia. Być może jesienią sprawdzimy też kilku juniorów, grających z powodzeniem w reprezentacji – powiedział trener pierwszej drużyny, Marek Odoliński.
- Bardzo ważne jest dla nas wsparcie, jakie w tym sezonie otrzymaliśmy od sponsorów – dodał prezes klubu Leszek Samel. – W potencjał Juvenii uwierzyły firmy: Nowy Styl Group, ResQMed, Fizjosklep, Green Lantern, Confisio, Sento, DC, Baumit, Body Paradise oraz Piekarnia Szubert.
Ze względu na trwający remont murawy przy ul Na Błoniach 7, wszystkie wiosenne mecze Juvenii będą rozgrywane w Narodowym Centrum Rugby 7 w Luboczy.